Een zonnepilaar of zonnezuil is een opwaartse lichtbundel die te zien is boven de zon. Ze verschijnt vaak pas als de zon zich al onder de horizon bevindt (na zonsondergang) of zich nog onder de horizon bevindt (voor zonsopgang). De grootte, kleur en lichtsterkte ervan kan variëren. Het is een optisch weersverschijnsel dat maar enkele keren per jaar voorkomt. Het is dus minder voorkomend dan een halo, bijzon of regenboog. Het verschijnsel is ook van korte duur: het is slechts enkele minuten zichtbaar.

Beste condities om het te kunnen waarnemen

Bij een heldere hemel zal je het fenomeen zelden zien, behalve in heel koude gebieden. Je zal ze vooral waarnemen in geval van middelhoge wolken (altocumulus) of hoge wolken (cirrocumulus) die zich nabij de zon aan de horizon bevinden. In de zomer is de kans heel klein dat je het verschijnsel ziet. Je ziet het dus vooral in het voorjaar of najaar maar ook af en toe in de winter. In deze wolkenlaag moet de temperatuur immers ook laag genoeg zijn maar ook niet te koud, namelijk tussen -10°C en -22°C. Het verschijnsel ontstaat namelijk door een dubbele weerkaatsing van het zonlicht op zeshoekige ijskristallen (plaatjes), die nogmaals gereflecteerd worden door horizontale ijskristallen. Ook de aanwezigheid van vertakte dendritische ijskristallen (die we kennen als de perfecte symmetrie-sneeuwvlok) zijn nodig. Deze kristallen zijn het grootst bij een temperatuur rond -15°C en dus is de kans op een zonnepilaar het grootst wanneer de temperatuur in de stratiforme wolkenlaag rond -15°C ligt.

Foto: vrijdagochtend 20 maart 2026 omstreeks 6u40 in Dendermonde. De wolken bevonden zich op 13 000ft of ruim 4km hoogte waar de temperatuur -14°C was.

Bronnen:

*https://cloudappreciationsociety.org/cloud-library/sun-pillar/

*